Arbeidsrecht: werkgever aansprakelijk voor burn-out, ondanks dat werknemer niet heeft aangegeven dat het werk te veel werd (27-06-2011)

In een recente uitspraak is door het Hof Den Bosch bepaald dat een werkgever aansprakelijk is voor de schade door een burn-out die het gevolg is van een werkweek die boven de 40 uur ligt. De werkneemster stelde dat een burn-out veroorzaakt was door een te hoge werkdruk. Zij is daardoor in de WAO beland en haar baan kwijtgeraakt. De juridische vraag was of de werkgever zijn zorgplicht had geschaad.

De zorgplicht bestaat hieruit dat een werkgever verplicht is de werkplek zodanig in te richten en zodanige maatregelen te treffen als redelijkerwijs nodig is, om te voorkomen dat een werknemer in de uitoefening van zijn werkzaamheden schade leidt. In dit specifieke geval stond aan de hand van verklaringen vast dat de werkzaamheden niet in een 40-urige werkweek konden worden verricht en dat werkneemster feitelijk 60 uur per week werkte. Volgens het Hof had de werkgever ervoor moeten zorgen dat de werkneemster niet zoveel uren maakte, ook al klaagde zij daar zelf niet over. Werkgever voerde nog aan dat de klachten niet zozeer veroorzaakt werden door het werk als wel door het karakter van de werkneemster. Zo zou zij geen nee kunnen zeggen en alles zelf willen doen, waardoor de kans op een burn-out aanzienlijk zou zijn verhoogd. Het Hof oordeelde dat de werkgever juist omdat zij op de hoogte was van de persoonskenmerken van de werkneemster, extra oplettend had moeten zijn en erop had moeten toezien dat de werkneemster tijdig haar pauzes nam en geen werk mee naar huis zou nemen. Om die reden stelt het Hof vast dat de werkgeefster aansprakelijk is voor de schade die werkneemster ten gevolge van de burn-out leidt. Alleen bij de bepaling van de hoogte van de schade zou nog meegenomen kunnen worden of en in hoeverre de werkneemster haar gedrag het risico op een burn-out heeft vergroot.

Deze uitspraak is in zoverre afwijkend dat voorheen het uitgangspunt was dat de werkgever zich bewust moest zijn dat de werknemer teveel werk op zich nam voordat deze aansprakelijk was en werd een zogenaamde meldingsplicht van de werknemer aangenomen. In deze uitspraak lijkt het Hof deze meldingsplicht te verlaten en neemt aan dat de werkgever zelf een zorgplicht heeft om overbelasting van de werknemer te voorkomen.

Conclusie
De werkgever dient ervoor te zorgen dat een werknemer niet te veel werk op zich neemt en teveel uren maakt of heeft met deze uitspraak een expliciete zorgplicht voor het bewaken van de werkdruk bij de werkgever neergelegd. De werkgever kan zich er dus niet meer op beroepen dat de werknemer zelf niet heeft geklaagd.

w.hovingh@schenkeveldadvocaten.nl